L’imposant ptérocaryer de Chine

Le ptérocaryer de Chine (Pterocarya stenoptera) fait partie de la même famille que les noyers et les caryers, celle des Juglundacées.

Son nom vient du grec « ptéron » (aile) et « karion » (noix) en l’honneur de son étrange, mais très élégante fructification . C’est un arbre à croissance très rapide encore très peu connu au Québec malgré la présence de quelques beaux spécimens au Jardin botanique de Montréal. Les photos qui accompagnent ce texte représentent un de ces arbres issus de semis produits à partir de graines récoltées au Jardin en 1998. Après 10 ans seulement, il mesure près de 8 mètres de haut et 7 mètres de large. La base de son tronc atteint près de 30 cm de diamètre.

Le ptérocaryer ne se distingue pas que par une croissance rapide, son écorce texturée est ornée de très jolis motifs zigzagants brun pâle à brun foncé. Au printemps, ses larges branches au port ouvert se couvrent d’un luxuriant feuillage vert brillant qui devient plus soutenu au fil de l’été.

Chaque feuille pennée présente un rachis ailé autour duquel sont disposées en alternance de 11 à 23 folioles ovées et finement dentées. Le feuillage conserve sa couleur verte toute la saison et ne tombe au sol que tard en octobre. Il ne semble pas souffrir d’attaques d’insectes ou de maladies et traverse haut la main les longues périodes de canicule.

Alors que le feuillage de mai est encore tendre, le ptérocaryer de Chine produit une abondance de fleurs sous la forme de chatons mâles et de chatons femelles . Les mâles, beaucoup plus courts que les femelles, sont indispensables à la pollinisation . Ainsi, les fleurs femelles fécondées se transforment en longues grappes de fruits ailés vert tendre qui ornent les branches jusqu’en automne. L’effet de dentelle produit par la fructification est tout à fait remarquable! Le ptérocaryer de Chine se cultive obligatoirement en plein soleil. Il s’adapte cependant à une variété de sols, en autant que le drainage ne fasse pas défaut. On l’utilise idéalement dans les grands jardins et dans les parcs où son imposante stature est mise en valeur.

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